《明代东西洋航海图》堪称一幅真实的海洋贸易航线图。这幅图目前收藏于牛津大学博德立安图书馆。大约在2008年，牛津大学在整理图书馆藏书的过程中，意外地重新发现了它。这一发现引起了香港学者钱江博士的极大兴趣。2011年10月，这幅图在牛津首次展出时，我特地前往牛津进行了专门的考察。
这幅绢本地图色彩鲜艳，保存状况良好开yun体育app官网网页登录入口，其具体尺寸为纵向158厘米，横向96厘米。地图侧边的英文注释内容大致为：雪尔登版中国地图，绘于17世纪20年代，是一幅杰出的水彩作品，1659年被纳入博德立安图书馆的收藏。地图的最初所有者是约翰·雪尔登，他是一位律师，同时也是历史和语言学的学者。近期，我们对这幅地图进行了修复工作，并对其进行了深入研究。这幅地图创作于晚明时期，上面描绘了包括中国、韩国、日本、菲律宾、印尼以及东南亚和印度部分地区在内的地理范围，并且标明了从泉州港出发至这些地区的航线。地图的左侧靠近印度的卡利卡特，而在地图的最西侧，一段文字详细标注了通往亚丁、阿曼以及霍尔木兹海峡的航行方向。这幅地图的独特性体现在它是中国所绘制的最早地图之一，不仅标注了航线，还将我国定位为东亚与东南亚的一部分，而非地图上的世界中心。
自返国以来，我与钱江博士及刘义杰先生通过电子邮件展开了数轮深入交流，一致认同该图对于探讨我国古代海洋地图，乃至整个中国古代地图的历史，具有极其重要的意义。基于此，我们精心筹备了一场以该图为主题的研讨会，并荣幸地邀请到葛剑雄教授担任此次论坛的学术指导。来自北京、上海、深圳、香港等地的众多古地图研究者和航海史专家纷纷加入，共同参与其中。
研讨会上指出，尽管这幅图未标注作者，但根据图中所展示的内容分析，它描绘的是明朝时代福建沿海地区的海上贸易情况，图中的航路均源自漳州和泉州，推测其绘制者可能是来自闽南海域的商人。此图着重展现了南中国海区域，以及日本列岛、琉球群岛、菲律宾群岛等贸易往来活跃的海域；其东南端延伸至香料群岛的马鲁古，西北端则触及印度西岸的卡里卡特；其在实用性方面以及对远洋航行的指导意义，丝毫不逊色于《郑和航海图》。
依据图上的地名标记，我们能够推断这幅图的绘制年代大约在明万历时期，即1566年至1602年这段时间内。与会专家们经过对地图所展现的区域、海域等要素的分析，初步认定这幅图的名称应为《明代东西洋航海图》。图中显示的所有出发港均为漳泉二港。据此推测，这幅图的绘制者很可能是福建的海商，或者是移民至漳泉地区的阿拉伯海商的后裔，且这些后裔已经汉化。
从中国海图发展的角度来看这幅地图，它对中国海图史产生了深远的影响，并填补了多个领域的空白。首先，这幅地图是中国历史上首次标注了罗盘和比例尺的古代航海图。其次，从航程的测量角度来看，它也是中国第一幅经过实际测量的远洋航海图。这幅图几乎囊括了现代航海图的全部要素——上面绘制了罗盘和比例尺、海岸线的描绘精确无误、航线标识清晰可见、沿海口岸城市的标注详尽细致，甚至岛屿和礁沙的位置也标注得十分清楚。此外，它还是我国首幅明确标示出澎湖、台湾岛以及南海四岛精确位置的海图。
钱江先生在统计中发现，这幅图中描绘了十八条国际航线，其中包括六条东洋航路云开·全站体育app登录，具体是：从漳泉出发前往琉球、长崎、吕宋的航路，以及从潮州出发前往吕宋、苏禄、文莱的航路。漳泉至占城、柬埔寨，途经咬留吧（今雅加达），抵达满剌加（马六甲），暹罗（泰国），大泥、吉丹，以及旧港和万丹（印尼）等地，共有12条西洋航路。此外，还有从满剌加前往阿齐、池汶、马神的航线；沿马来半岛西岸北上至缅甸南部的航线；绕过苏门答腊南岸的航线；最西端则是阿齐进入印度洋，前往印度古里的航线……等等。这幅图的航线描绘极其精准，它是一张保存完好的航海图，能够完全融入那个大航海时代的潮流。这与明朝隆庆年间（1566-1572），穆宗皇帝作出解除福建海禁、允许漳泉地区的海商前往东西洋进行贸易的重要决策相吻合。此外，随着西方列强进入南洋，当时的大明海商已经融入了广阔的国际贸易网络。所谓的“海上丝绸之路”，除了涉及丝绸（吕宋）的贸易活动，此时进行的交易中，香料贸易占据了更大的比重。
除此之外，这幅海图更是我国首幅精确展现我国与东亚地域联系的作品。在古代我国的全球地图中，我国始终居于中心，而外国则如同微小的圆点，散布在四周。然而，这幅地图却如实描绘了东南洋与我国的地理联系kaiyun全站网页版登录，将我国与东南亚紧密相连，形成了东亚的一体化格局。仅凭这一点，它就足以成为古代中国地图思想史上的重要补充。皇家所秉持的“天下观念”与民间所抱持的“海洋观念”，在历史长河中并未达成一致，民间持有更为独立且务实的地理观念和世界观。
